В феврале 1961 года хоккеисты «Торпедо» обеспечили себе вице-чемпионское звание в чемпионате страны, а по весне поднялись на такую же высоту ещё в двух турнирах.
СПАРТАКИАДА НАРОДОВ РСФСР
На первом этапе матчи проходили в восьми зонах. В пятую из них, которая именовалась Центральной, была включена команда нашей области. Её представляли хоккеисты «Торпедо», которые, выступая в гостях по олимпийской системе, легко переиграли соперников из Рязани (11:4), Чебоксар (15:1) и Кирово-Чепецка (7:3). В стыковой встрече, состоявшейся на домашнем льду, автозаводцы одержали трудную победу над сборной Калининской (ныне Тверской) области. Хоккейную честь этого региона защищали армейцы Московского военного округа. Это был довольно сильный коллектив, который, как и горьковчане, играл в классе «А» чемпионата СССР. Его сопротивление удалось сломить лишь в дополнительное время — 4:3.
Финальный турнир Спартакиады народов РСФСР состоялся в середине марта 1961 года в Свердловске (ныне Екатеринбурге). Медали оспаривали пять команд, причем столичная дружина была допущена к решающим поединкам без предварительного отбора. Её горьковчане превзошли — 6:3. Полностью владея инициативой, они быстрее соперника перемещались по площадке, стремительно и разнообразно атаковали. По свидетельству специальных корреспондентов «Советского спорта», стандартные действия москвичей были лишь на руку волжанам. Особенно во второй половине встречи, когда торпедовцы забросили четыре шайбы, а пропустили только одну. В порядке очерёдности голы у них забивали Вадим Гречухин, Роберт Сахаровский, Борис Немчинов, Юрий Потехов, Александр Рогов, Анатолий Дубинин.
Были также повержены конкуренты с Урала и Сибири: 7:2 — в игре с Челябинском и 6:4 — в противостоянии с Новосибирском. А вот хоккеистам Московской области наши земляки крупно проиграли — 1:10. Сказалась проблема вратарей. Виктор Коноваленко в составе сборной СССР был на чемпионате мира и Европы в Швейцарии, а Владимир Фуфаев в той спартакиадной встрече неудачно его заменил. Однако и серебро — достойный итог республиканского спортивного форума для горьковского «Торпедо».
КУБОК СССР
Автозаводцы начали борьбу с одной восьмой финала, где их соперником был московский «Спартак». К тому времени Виктор Коноваленко вернулся из Швейцарии и снова занял место в воротах «Торпедо», а у столичных хоккеистов за неспортивное поведение отбывали дисквалификацию нападающие Борис Майоров и Вячеслав Старшинов. Команды играли на льду «Сокольников» до двух побед.
В первой встрече очень старался Евгений Майоров. В отсутствие брата-близнеца он во втором периоде трижды добился успеха, но этот «бенефис» не спас его клуб от поражения. Счет открыл Сахаровский. «Спартак», будучи в большинстве, совсем забыл про него. И тот, выйдя один на один, перехитрил вратаря Платова. Позже реализовал лишнего Гречухин. А в заключительной 20-минутке опять отличились эти форварды. Автозаводцы победили — 4:3.
На следующий день состоялась повторная игра, которая прошла с явным преимуществом гостей. Москвичи оставили за собой лишь первый период, после чего безраздельно доминировали торпедовцы. По две шайбы забросили Игорь Чистовский и Александр Рогов, по одной — Борис Немчинов, Вадим Гречухин, Роберт Сахаровский. Выиграв со счётом 7:2, горьковчане прошли сразу в полуфинал, поскольку их следующий соперник челябинский «Трактор» не стал продолжать борьбу за металлический приз с фигуркой хоккеиста.
В отказники записался и пермский «Молот», благодаря чему четвертьфинальную стадию пропустил также калининский СКА. Эта команда и противостояла торпедовцам на подступах к почетному трофею. Другую пару составили армейцы и железнодорожники Москвы. Теперь хоккейные события разворачивались на крытой и более вместительной арене Дворца спорта в «Лужниках». Чтобы выявить последних претендентов на Кубок СССР, пришлось проводить по три матча.
Горьковчане начали полуфинальную серию с поражения — 3:4. Затем с таким же счетом победили. И вот решающий поединок со СКА. Самым урожайным оказался заключительный период, когда соперники по три раза добились успеха. Но «перестрелка» была в пользу «Торпедо», которое по ходу встречи имело перевес. Общий счёт — 6:4. У автозаводцев дважды цель поразили Немчинов и Сахаровский, не промахнулись также Солодов и Чистовский.
Это был очередной триумф волжан — они в финале Кубка СССР! С другой стороны, слишком много сил отняли упорные баталии с калининским СКА. Горьковчане хорошо понимали, что на вершине турнира им вряд ли удастся осилить девятикратного чемпиона страны ЦСКА. Так оно и случилось: столичные армейцы в серии до трёх побед взяли верх — 5:1, 15:4, 6:3.
Подводя итоги сезона, центральные газеты возвеличивали опытных игроков ЦСКА, имевших преимущество в скорости и техническом мастерстве. Однако отдавали должное и торпедовцам, отмечая их основные козыри — дружную и самоотверженную игру, молодой задор, умение поддерживать высокий темп. Для горьковской команды, которой руководил Дмитрий Николаевич Богинов, это был год больших достижений.
Владимир МОЛЧАНОВ