Лучшими в чемпионатах СССР были названы шестнадцать игроков автозаводской команды.
В 1959 году всесоюзная Федерация хоккея впервые обнародовала список самых достойных вратарей, защитников и нападающих. Из «Торпедо» в престижный перечень вошёл бывший футболист Анатолий Орлов. Почему именно он? Ведь 22-летний форвард не претендовал на место в сборной, не был сильнейшим бомбардиром горьковской команды. Ответ можно найти в одном из интервью бывшего защитника «Торпедо» Валерия Кормакова: «Я вообще считал его самым техничным нападающим в нашем составе. Талант необыкновенный». Наверное, так оно и было. Только раскрыться полностью Орлову, сменившему футбол на хоккей, не удалось: помешала тяжёлая травма руки.
Количество участников весеннего «парада» периодически менялось. Сначала их было 33, затем то гораздо меньше, то намного больше. Пять раз такой реестр вообще не составлялся. Как правило, круг избранных насчитывал 34 игрока. По сути, это был расширенный состав сборной страны, а также его ближайший резерв.
Безусловным фаворитом значился Виктор Коноваленко. Его десять раз (!) включали в элитарное число, причём в шести случаях он лидировал среди вратарей. В 1969-м торпедовец был отлучён от сборной за неосторожные высказывания о её проблемах. Это аукнулось ему и при составлении списка лучших, хотя с формальной стороны придраться было не к чему: «Торпедо» не попало в финальный турнир за 1-6 места.
Мастерски выполнял свои прямые обязанности Юрий Фёдоров. При случае он был не прочь поразить чужие ворота, но чаще предоставлял такую возможность партнёрам по обороне. Скажем, в сезоне 1974-75 его напарниками были Александр Куликов или Владимир Астафьев, которые забросили соответственно 10 и 8 шайб. Впрочем, в следующем чемпионате, играя вместе с Астафьевым, проявил себя в атаке и сам Фёдоров - не промахнулся 9 раз.
Среди нападающих времён СССР из торпедовцев первое место по числу попаданий в список лучших занимает Михаил Варнаков. Олимпийские победители Владимир Ковин и Александр Скворцов идут следом. Однако напомним, что здесь учитывались только игры первенства страны, а не всего сезона. Что же касается крупных международных турниров, то Варнакову тоже есть чем гордиться: он чемпион мира и Европы, обладатель Кубка вызова.
Перед вами все хоккеисты «Торпедо», входившие в число ведущих игроков по итогам матчей в высшем дивизионе Советского Союза. В скобках – годы попадания в списки.
Вратари. 10 раз - Виктор Коноваленко (1960 – 61, 1963 – 68, 1970 – 71). 1 – Сергей Дроздов (1990).
Защитники. 5 – Юрий Фёдоров (1974 – 76, 1979, 1981). 3 – Вячеслав Жидков (1964 - 66). 2 – Владимир Солодов (1960 – 61). 2 – Александр Куликов (1974 – 75). 2 – Владимир Астафьев (1976 – 77).
Нападающие. 6 – Михаил Варнаков (1979, 1981 – 82, 1984, 1986 - 87). 5 – Владимир Ковин (1977, 1979, 1981 – 82, 1984). 5 – Александр Скворцов (1979, 1981 – 84). 2 – Игорь Чистовский (1961 – 62). 2 – Лев Халаичев (1961 – 62). 1 – Анатолий Орлов (1959). 1 – Роберт Сахаровский (1960). 1 – Александр Федотов (1970). 1 – Алексей Мишин (1971).
Во всесоюзном перечне лучших также фигурируют хоккеисты, которые в разное время выступали за «Торпедо». Попутно называем этих игроков.
Вратарь. 1 раз - Виктор Афонин (1974, «Динамо», Рига).
Защитники. 11 - Валерий Васильев (1968 – 70, 1973 - 77, 1979, 1981 – 82, «Динамо», Москва). 2 - Юрий Вожаков (1983, 1990, «Динамо», Москва).
Нападающие. 9 - Андрей Хомутов (1981 – 84, 1986 – 90, ЦСКА). 3 - Леонид Волков (1963 – 65, ЦСКА).
Владимир МОЛЧАНОВ