Ведущие игроки «Торпедо» в разные годы играли в сентябре за национальную команду Советского Союза. При этом дважды звонок на большой хоккей звучал в первый день осени.
1974. Международный турнир на приз газеты «Известия» с участием хоккеистов СССР, Чехословакии, Швеции и Финляндии проводился по новой формуле: команды встречались друг с другом по шесть раз — трижды дома и трижды в гостях. Стороны соревновались семь месяцев в разных городах Европы, старт был в Москве, финиш – в шведском Гётеборге.
Открывали турнир советская и финская сборные. Во Дворце спорта «Лужники» хозяева льда трижды превзошли гостей – 8:1, 7:3 и 4:3. В двух матчах выходил на площадку горьковский торпедовец Юрий Фёдоров. Во второй игре его напарником был Виктор Кузнецов из столичных «Крыльев Советов», партнёр в третьей игре – Владимир Лутченко из ЦСКА.
В дальнейшем Фёдоров еще четыре раза сказал своё слово в этих соревнованиях - держал оборону в Финляндии и Швеции. В его активе гол в Стокгольме, когда сборная СССР нанесла поражение «Тре Крунур» со счётом 7:4.
1976. В советской команде отсутствовали нападающие ЦСКА Валерий Харламов, Владимир Петров и Борис Михайлов, а также спартаковец Александр Якушев. Поэтому состав, который отправился за океан оспаривать первый «Кубок Канады», назвали экспериментальным. В него вошли горьковчане Владимир Ковин и Александр Скворцов. Этот молодёжный дуэт дополнял опытный Валерий Белоусов из «Трактора», однако лидером атакующей тройки был не он, а 22-летний Ковин. Он дважды зажёг красный свет – за воротами сборных ЧССР и Финляндии. Причём оба раза ему ассистировал одноклубник Скворцов.
В турнире, который был организован по инициативе исполнительного директора Ассоциации игроков НХЛ Алана Иглсона, участвовал также новобранец защиты московского «Спартака» Александр Куликов, выступавший до этого за «Торпедо» в течение пяти лет. А главный приз в виде усеченного кленового листа весом 48 килограммов тогда завоевали канадцы, опередившие соперников из Чехословакии, СССР, Швеции, США и Финляндии.
1980. За 12 дней пребывания в Финляндии, Швеции и ЧССР советская сборная провела семь товарищеских матчей: шесть побед и ничья в Праге. В ходе этого быстротечного турне ворота соперников атаковали Александр Скворцов и Владимир Ковин. Оба забили по шайбе. Это произошло в городе Седертелье, где гости буквально разгромили хоккеистов Швеции – 10:2. Любопытно, что в некоторых играх земляки с волжских берегов действовали и в оборонительной линии. Партнёром молодого торпедовца Юрия Вожакова был маститый стоппер московского «Динамо» Валерий Васильев, который, как известно, начинал в Горьком.
1981. В финале второго по счёту «Кубка Канады» команда во главе с Виктором Тихоновым расправилась с хозяевами турнира – 8:1, взяв убедительный реванш за поражение на предварительной стадии. Игра была сделана в последнем периоде, когда хоккеисты «красной машины» оставили без ответа пять своих метких бросков, включая последний в этой встрече гол Скворцова. Он в единственном числе представлял «Торпедо» в двухнедельном сражении, которое собрало тех же участников, что три года назад, и стартовало первого сентября.
1984. В первый день осени открылся и третий «Кубок Канады». Ударное трио горьковчан Скворцов – Ковин – Варнаков атаковало в привычном сочетании и четыре раза добилось успеха. Эта связка проявила себя уже в первом противостоянии, когда в заключительном периоде шайба дважды побывала в воротах сборной ЧССР. Цитата из всесоюзного еженедельника «Футбол-хоккей»: «Сначала Варнаков, отобрав шайбу у защитника чехословацкой сборной, завершил свой рывок низким броском мимо вратаря - 2:0. Затем с подачи Ковина Скворцов нанес бросок, который Гашек, как отмечают обозреватели, парировать был просто не в состоянии».
Михаил Варнаков еще дважды поразил ворота соперников. В игре с американцами он завершил комбинацию., которую начал Ковин и продолжил Скворцов, а когда играли с Канадой, ему помогли тот же Скворцов и спартаковец Сергей Шепелев.
1985. Брно, Прага, Пардубице. В этих городах прошли товарищеские встречи со сборной Чехословакии, в которых выходили на лёд торпедовцы Михаил Варнаков и Павел Торгаев. Первый из них был участником чемпионата мира, второй, будучи младше, состоял в молодёжной команде страны. Дмитрий Богинов – бывший тренер «Торпедо», а сорок лет назад председатель президиума Федерации хоккея РСФСР – утверждал, что игры в Чехословакии дали повод для всевозможных размышлений. По его словам, тогда началось обыгрывание в сборной нового отряда талантливых спортсменов. «Уместно пожелать молодым проявить характер, - говорил Богинов. - Иначе дело не сдвинешь, успехи сами не приходят, даже к самым талантливым». В частности, это относилось и к Торгаеву, которому на тот момент было 19 лет.
Владимир Молчанов