Той осенью нагорный Дворец спорта был в строительных лесах: пронесшийся летом смерч основательно разрушил здание. Хоккею пришлось временно переехать на открытый лед автозаводского стадиона, где в октябрьских матчах чемпионата СССР торпедовцы одержали три крупных победы.
Стихия напала на Горький полвека назад, 3 июля 1974 года. Ураган, который сопровождался градом, грозой и ливнем, валил с корнем деревья, перевёртывал автомобили, рвал провода, выбивал окна в домах, гнул церковные купола. Пострадал и Дворец спорта. Практически полностью была снесена крыша, разрушены стеклопрофилитные проёмы в стенах. Последствия смерча устраняли девять месяцев. Поэтому к началу хоккейного чемпионата страны готовилась другая арена - автозаводский стадион на свежем воздухе.
Тем временем торпедовцы поехали в Ригу на товарищеские матчи с местным «Динамо» и в Челябинск, где стали первыми в турнире на приз Дворца спорта «Юность». После горьковская команда завладела в Минске призом «Советского спорта», оттуда проследовала в Москву, затем – в Ленинград, на стартовую игру в чемпионате СССР. Волжане там взяли верх над местными армейцами - 4:3. В самом конце этой встречи отличился молодой Александр Скворцов, который только начинал свою блестящую карьеру в команде мастеров. С подачи Владимира Орлова он забил решающий гол. Вернувшись в столицу, наши уступили «Крыльям Советов», и, наконец, отправились домой.
Выход через шесть лет на открытый каток они отпраздновали убедительной победой над рижским «Динамо» - 6:1. В этой игре много хлопот гостям доставили те же Орлов и Скворцов. Не упуская возможность бросить по цели, они по два раза добились успеха.
А спустя три дня торпедовцы бурно атаковали ворота «Динамо» московского. «Советский спорт» сообщал, что стартовая пятёрка хозяев раз за разом переигрывала гостей во главе с Александром Мальцевым. Горьковчане на высокой скорости врывались в зону соперника и действовали так, будто разыгрывали лишнего. Многоходовки завершались, как правило, броском одного из защитников, чаще – Юрия Фёдорова. Дважды он снайперски поражал цель. 2:0 – так закончился первый период. Второй прошел в равной борьбе (2:2), затем снова доминировали волжане (4:1). В начале заключительной двадцатиминутки Виктор Доброхотов опасно бросал по воротам Владимира Полупанова. Тот шайбу парировал, и нападающий «Торпедо» добил её в сетку. Это был пятый гол, после которого динамовцы откровенно сникли.
Вскоре при счёте 6:2 в нашу пользу покинул поле дебютант ведущего эшелона – саратовский «Кристалл». Болельщики ликовали: в трёх встречах на открытом льду их любимцы забили 20 раз! Радовала глаз и турнирная таблица, где торпедовцы прочно занимали третье место.
Увы, временной для них оказалась не только домашняя площадка в Автозаводском районе, но и высокая позиция среди десяти команд высшей лиги. В апреле горьковчане вернулись во Дворец спорта, а в мае финишировали в чемпионате - только восьмыми. Но без награды они не остались: им был вручён «Приз справедливой игры», учрежденный журналом «Огонёк». К тому же в список лучших игроков всесоюзного первенства вошли защитники Юрий Фёдоров и Александр Куликов, который через год укрепил оборону московского «Спартака».
Владимир МОЛЧАНОВ